Palaeocarcharias stromeri化石。
鼠鲨目包含许多人们耳熟能详的鲨鱼，例如灰鲭鲨（世界上速度最快的鲨鱼）、大白鲨和曾经在世界范围内的海洋中畅游的世界上最大的掠食性鲨鱼巨齿鲨。近日，奥地利维也纳大学的Patrick L. Jambura参与的一个国际研究小组在这些顶级食肉动物的牙齿中发现了一个独特的特征，这使得科学家们可以将这些鲨鱼的祖先追溯到中侏罗世(165mya)的一种小型底栖鲨鱼，其研究结果最近发表在《科学报告》杂志上。
与人类相似，鲨鱼的牙齿由两种矿化结构组成:由高度矿化组织构成的硬壳(在人类是牙釉质，在鲨鱼是似釉质)和牙本质核心。根据牙本质的结构，我们可以将其分为两种类型：正齿质和骨齿质。
正齿质具有非常紧凑的外观，与我们在人类牙齿中发现的牙本质相似。在鲨鱼的牙齿中，正齿质只局限于牙冠，相比之下，骨齿质的结构则更像海绵，通常存在于牙根部位，起到将牙齿固定在下颌的作用。不过也可以在一些物种的牙冠部位发现用于支撑正齿质的骨齿质。
利用高分辨率CT扫描技术，Patrick L. Jambura和同事们一起检测了大白鲨及其亲缘物种牙齿的成分，在这类动物的牙齿中发现了一个独特的现象：牙根处的骨齿质一直延伸到了牙冠部，并完全替代了正齿质。这种情况在任何其他鲨鱼身上都未曾出现过，它们都在一定程度上拥有正齿质。
另一种被研究的物种是Palaeocarcharias stromeri，这是一种曾生活在中侏罗世(1.65亿年前)的已灭绝古老鲨鱼，它们与现今的鼠鲨目鲨鱼没有太多共同之处。Palaeocarcharias stromeri的体型很小，长度不超过一米且栖息在海洋底部，可能会捕食一些浅水中的小鱼。直到今天，它的分类地位对科学家来说还是一个谜，因为其体型像须鲨但尖牙状的牙齿又与鼠鲨相似。通过对牙齿微观结构的研究，研究人员发现它具有以上那种只存在于大白鲨及其近亲身上的牙齿结构，这有力地表明，这种不起眼的小鲨鱼演化产生了最具标志性的鲨鱼谱系之一。
“几乎所有的脊椎动物，从鱼类到哺乳动物，包括除了鼠鲨目鲨鱼的所有现代鲨鱼，都有正齿质。在古鲨鱼化石中发现的这种独特的牙齿结构有力地表明，我们发现了大白鲨已知的最古老的祖先，这也表明，即使是魅力非凡的巨型鲨鱼，一开始也貌不惊人。” Patrick L. Jambura说。
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